Historischer Testflug

Wann startet SpaceX-Starship-12? - Termin & Hintergründe zum Testflug

Nach mehreren Tests und einer Generalprobe rückt der nächste Starship-Flug näher. Im Mittelpunkt steht diesmal vor allem die Premiere einer umfassend überarbeiteten Raketenversion.

Von Matthias Kemter

SpaceX steht vor dem nächsten wichtigen Test seiner Schwerlastrakete Starship. Nach erfolgreichen Triebwerkstests und einer abgeschlossenen Startprobe verdichten sich die Hinweise, dass Flight 12 schon sehr bald abheben könnte. Im Fokus steht dabei nicht nur der mögliche Termin, sondern auch der erste Einsatz der neuen Starship-Version 3.

Der geplante Starttermin

Als wahrscheinlichster Zeitraum für den Start des SpaceX-Starship-12 gilt derzeit Mitte Mai, wobei der 15. Mai (Freitag diese Woche) als frühester realistischer Termin genannt wird. Dafür sprechen vor allem die zuletzt erreichten Meilensteine. Nach dem erfolgreichen Triebwerkstest der Oberstufe im April absolvierte SpaceX am 7. Mai auch den vollständigen Brenntest des Super-Heavy-Boosters mit allen 33 Raptor-Triebwerken. Hinzu kam am 11. Mai eine erfolgreiche Generalprobe mit vollständig betankter Rakete. Da damit die entscheidenden Vorbereitungen für Flight 12 abgeschlossen sind und auch die neue Startrampe einsatzbereit ist, verdichten sich die Hinweise auf einen zeitnahen Start. Aktuelle Reparaturen nach den letzten Tests deuten allerdings auf Verzögerungen und einen späteren Termin zur Mitte in der nächsten Woche hin.

Warum Flight 12 besonders ist

Mit Flight 12 soll erstmals Starship V3 fliegen. Diese Version ist mit rund 124 Metern noch etwas größer als ihre Vorgänger und markiert den Einstieg in eine weiterentwickelte Generation der Rakete. Auch die Technik wurde überarbeitet: SpaceX setzt auf neue Raptor-3-Triebwerke, die mehr Leistung liefern sollen. Allein der Super-Heavy-Booster besitzt 33 Triebwerke. Zusammen ergibt das laut SpaceX-Angaben einen theoretischen Gesamtschub von rund 9.000 Tonnen ergeben.

Parallel dazu wurde auch die Infrastruktur am Boden angepasst. Für die neue Rakete entstand eine neue Startrampe mit robusterer Auslegung. Dazu gehört auch ein verbessertes Wassersprühsystem unter dem Startplatz, das die enormen Belastungen beim Zünden der Triebwerke besser abfangen soll.

So soll der Testflug verlaufen

Auch Flight 12 soll noch nicht in eine Erdumlaufbahn führen. Geplant ist vielmehr ein suborbitaler Flug, bei dem sowohl der Booster als auch die Oberstufe nach dem Start im Ozean wassern sollen. Anders als beim elften Testflug will SpaceX den Booster diesmal nicht mit dem Mechazilla-Turm auffangen. Der Fokus liegt nach den vorliegenden Informationen zunächst auf der neuen Konstruktion und ihrem Flugverhalten.

Warum der Start für SpaceX und NASA wichtig ist

Der Flug hat über den reinen Testbetrieb hinaus Bedeutung. Die NASA setzt bei ihrem Artemis-Programm auf eine angepasste Starship-Oberstufe als Mondlandefähre. Bevor das System dort tatsächlich eingesetzt werden kann, stehen allerdings weitere Nachweise aus. Starship muss unter anderem zeigen, dass es den Orbit erreicht, im All betankt werden kann und später mit den nötigen Systemen für bemannte Einsätze ausgerüstet wird. Flight 12 ist deshalb ein wichtiger Schritt, aber noch nicht der letzte.