Weltuntergang am 13. November?

Was hinter der Prognose von 1960 steckt

Für Freitag, den 13. November 2026, berechneten Wissenschaftler im Jahr 1960 das Ende der Menschheit. Doch was steckt hinter der ungewöhnlichen Vorhersage?

Von Katrin Jokic

Freitag, der 13., gilt bei abergläubischen Menschen ohnehin als Unglückstag. Der 13. November 2026 hat allerdings eine besondere Geschichte: Nach einer wissenschaftlichen Berechnung aus dem Jahr 1960 sollte ausgerechnet an diesem Datum die Weltbevölkerung ins Unendliche wachsen – mit katastrophalen Folgen für die Menschheit.

Was zunächst wie die Handlung eines Science-Fiction-Films klingt, wurde tatsächlich in der renommierten Fachzeitschrift Science veröffentlicht. Am 4. November 1960 erschien dort eine Studie mit dem Titel „Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026“, zu Deutsch etwa: „Weltuntergang: Freitag, 13. November 2026“.

Verfasst wurde die Arbeit vom österreichisch-amerikanischen Wissenschaftler Heinz von Foerster und seinen Kollegen Patricia M. Mora und Lawrence W. Amiot an der University of Illinois in den USA.

Eine mathematische Formel für das Ende der Menschheit

Die Forscher beschäftigten sich mit einer Frage, die Anfang der 1960er-Jahre zunehmend an Bedeutung gewann: Wie lange kann die Weltbevölkerung weiterwachsen?

Damals lebten rund drei Milliarden Menschen auf der Erde. Die Bevölkerung nahm rasant zu, gleichzeitig verbesserten medizinische Fortschritte, Landwirtschaft und technologische Entwicklungen die Lebensbedingungen vieler Menschen.

Für ihre Berechnungen werteten die Wissenschaftler historische Schätzungen zur Bevölkerungsentwicklung über einen Zeitraum von ungefähr 2.000 Jahren aus. Dabei stellten sie fest, dass das Wachstum nicht nur exponentiell verlief, sondern sich immer weiter beschleunigte.

Ihre Überlegung: Je mehr Menschen miteinander kommunizieren und zusammenarbeiten, desto besser können sie technische Fortschritte erzielen und ihre Lebensbedingungen verbessern. Dadurch könnte die Bevölkerung wiederum noch schneller wachsen.

Die Forscher übertrugen diese Annahme in ein mathematisches Modell und verlängerten die Wachstumskurve in die Zukunft. Das Ergebnis war verblüffend präzise: Am 13. November 2026 würde die Weltbevölkerung rechnerisch gegen unendlich streben.

Eine unendliche Zahl von Menschen auf einem begrenzten Planeten ist selbstverständlich unmöglich. Genau darin lag die zugespitzte Botschaft der Veröffentlichung.

Nicht verhungern, sondern erdrückt werden

Die Wissenschaftler beschrieben ihre Schlussfolgerungen mit einer gehörigen Portion schwarzem Humor. Während andere Forscher vor weltweiten Hungersnöten durch Überbevölkerung warnten, argumentierten von Foerster und seine Kollegen, dass die Menschheit dank technologischer Fortschritte ihre Ernährung womöglich weiterhin sicherstellen könnte.

Das eigentliche Problem sei vielmehr der fehlende Platz.

In der Studie formulierten sie sinngemäß, unsere Ururenkel würden nicht verhungern, sondern zu Tode gequetscht werden.

Allerdings war die Arbeit keine ernsthafte Vorhersage einer plötzlichen Apokalypse. Vielmehr demonstrierte das Modell, welche absurden Ergebnisse entstehen können, wenn sich ein bisheriger Wachstumstrend unbegrenzt fortsetzt.

Die Autoren beschäftigten sich deshalb auch mit der Frage, wie sich das Bevölkerungswachstum langfristig begrenzen ließe.

Was ist aus der Vorhersage geworden?

66 Jahre später steht fest, dass die Entwicklung anders verlaufen ist. Zwar hat sich die Zahl der Menschen seit 1960 mehr als verdoppelt. Das Wachstum hat sich jedoch deutlich verlangsamt.

Ein wesentlicher Grund dafür sind sinkende Geburtenraten. Besonders in wirtschaftlich entwickelten Ländern bekommen Frauen heute im Durchschnitt deutlich weniger Kinder als noch vor einigen Jahrzehnten. Zu den Ursachen gehören unter anderem bessere Bildung, der Zugang zu Verhütungsmitteln und veränderte Lebensentwürfe.

Die damalige mathematische Annahme einer immer stärkeren Beschleunigung hat sich somit nicht bestätigt.

Nach den Bevölkerungsprognosen der Vereinten Nationen wird die Menschheit zwar noch über mehrere Jahrzehnte wachsen, allerdings wesentlich langsamer als früher.

Eine Warnung, die bis heute aktuell ist

Auch wenn die Weltuntergangsrechnung nicht eingetroffen ist, bleibt die damalige Arbeit wissenschaftlich interessant. Sie zeigt, wie stark die Ergebnisse mathematischer Prognosen von den zugrunde liegenden Annahmen abhängen.

Was über Jahrhunderte wie ein stabiler Trend aussieht, muss sich nicht unbegrenzt fortsetzen. Gesellschaftliche Veränderungen, technologische Entwicklungen und politische Entscheidungen können die Zukunft grundlegend beeinflussen.

Gleichzeitig sind die Fragen, mit denen sich die Wissenschaftler 1960 beschäftigten, keineswegs verschwunden: Wie viele Menschen kann die Erde dauerhaft versorgen? Wie lassen sich begrenzte Ressourcen gerecht verteilen? Und welche Folgen hat die Bevölkerungsentwicklung für Umwelt, Klima und Gesellschaft?

Heute unterscheiden sich die Herausforderungen jedoch deutlich von den damaligen Befürchtungen. Während einige Länder weiterhin stark wachsen, kämpfen andere zunehmend mit Überalterung und sinkenden Einwohnerzahlen.

Der Freitag, 13. November 2026, wird damit aller Voraussicht nach kein Weltuntergangstag. Er erinnert aber an eine bemerkenswerte wissenschaftliche Veröffentlichung – und daran, dass selbst eine präzise mathematische Formel keine Garantie dafür ist, die Zukunft richtig vorherzusagen.