Was Forscherinnen über diesen Trend herausgefunden haben

Von Katrin Jokic

Sie bekommen Geburtstagsgeschenke, schlafen im Familienbett und werden liebevoll als „Fellbabys“ bezeichnet. Immer mehr Menschen betrachten ihren Hund nicht nur als Haustier, sondern als eine Art Kind. Was steckt dahinter? Eine wissenschaftliche Übersichtsarbeit zeigt, warum Hunde unseren Fürsorgeinstinkt ansprechen – und weshalb zu viel Vermenschlichung ihnen sogar schaden kann.

Wer seinen Hund als „Baby“ bezeichnet, wird von manchen belächelt. Schließlich bleibt ein Hund ein Tier – egal, wie viele Kuscheltiere, Regenmäntel oder Geburtstagskuchen er bekommt. Doch hinter der engen emotionalen Beziehung zwischen Mensch und Hund steckt mehr als eine moderne Marotte. Sie lässt sich durch grundlegende Mechanismen unseres Sozialverhaltens erklären.

Verhaltensforscherinnen Eötvös-Loránd-Universität in Budapest haben sich mit diesem Phänomen beschäftigt. In einer 2025 in der Fachzeitschrift European Psychologist veröffentlichten Übersichtsarbeit untersuchten sie, warum Hunde in westlichen Gesellschaften zunehmend eine kindähnliche Rolle übernehmen.

Ihre zentrale Überlegung: Unser Bedürfnis, uns um andere zu kümmern, muss nicht auf menschliche Kinder beschränkt bleiben. Auch Hunde können diesen tief verankerten Fürsorgeinstinkt aktivieren. Das bedeutet allerdings nicht, dass Haustiere zwangsläufig als Kinderersatz dienen.

Vom Wachhund zum Familienmitglied

Über Jahrtausende hinweg hatten Hunde vor allem praktische Aufgaben. Sie bewachten Häuser, halfen bei der Jagd oder hüteten Nutztiere. Heute stehen in vielen westlichen Gesellschaften andere Eigenschaften im Vordergrund: Hunde sollen Gesellschaft leisten, emotionale Nähe vermitteln und den Alltag bereichern.

Wie weit dieser Wandel bereits fortgeschritten ist, zeigen Zahlen aus Ungarn. In einer repräsentativen Befragung von Hundehaltern gaben rund 70 Prozent an, ihren Hund als Familienmitglied zu betrachten. Immerhin 16 Prozent sahen in ihm sogar eine Art Kind.

Gleichzeitig verändert sich die menschliche Familienstruktur. Weltweit sank die durchschnittliche Kinderzahl pro Frau nach Angaben der Vereinten Nationen zwischen 1963 und 2023 von 5,3 auf 2,3. Familien werden kleiner, Angehörige leben häufig weit voneinander entfernt und viele Erwachsene haben im Alltag wenig Kontakt zu kleinen Kindern.

Die Forscherinnen sehen darin einen möglichen Zusammenhang: Menschen sind evolutionär darauf eingestellt, Beziehungen einzugehen und Fürsorge zu leisten. Wenn sich die sozialen Lebensbedingungen verändern, können sich auch die Empfänger dieser Fürsorge verändern.

Hunde bieten dafür besonders günstige Voraussetzungen. Sie sind verfügbar, suchen unsere Nähe und reagieren auf menschliche Zuwendung.

Das heißt aber nicht, dass sinkende Geburtenraten automatisch zu mehr Hunden führen. Ob Menschen bewusst auf Kinder verzichten, weil sie einen Hund haben, lässt sich aus den bisherigen Forschungsergebnissen nicht allgemein ableiten.

Eine Bindung, die an Eltern und Kinder erinnert

Hunde orientieren sich stark an ihren Bezugspersonen. Sie suchen deren Nähe, reagieren auf Trennungen und fühlen sich in ihrer Gegenwart häufig sicherer.

In wissenschaftlichen Experimenten zeigen Hunde dabei Verhaltensmuster, die in manchen Punkten an die Bindung zwischen Kleinkindern und ihren Eltern erinnern.

Ist die vertraute Person anwesend, erkunden Hunde ihre Umgebung oft selbstbewusster. Verlässt sie den Raum, reagieren manche Tiere mit Unruhe. Bei ihrer Rückkehr suchen sie gezielt den Kontakt.

Auch im Gehirn finden sich Parallelen. In einer der ausgewerteten Studien betrachteten Frauen, die sowohl ein Kind als auch einen Hund hatten, Bilder ihrer beiden Schützlinge. Dabei wurden teilweise ähnliche Gehirnregionen aktiviert. Andere Untersuchungen zeigen, dass der Kontakt zwischen Mensch und Hund mit Veränderungen des Hormons Oxytocin einhergehen kann, das unter anderem an sozialen Bindungsprozessen beteiligt ist.

Diese Befunde erklären, weshalb Menschen eine so starke emotionale Beziehung zu ihrem Hund aufbauen können.

Sie bedeuten allerdings nicht, dass die Liebe zu einem Hund biologisch mit der Liebe zu einem eigenen Kind identisch ist. Ähnliche Reaktionen können an ganz unterschiedlichen Beziehungen beteiligt sein.

Hunde verstehen uns erstaunlich gut

Ein weiterer Grund für die besondere Stellung von Hunden liegt in ihrer Fähigkeit, mit Menschen zu kommunizieren.

Hunde können menschliche Gesten wie das Zeigen mit dem Finger nutzen, auf Gesichtsausdrücke reagieren und die Aufmerksamkeit ihrer Bezugsperson einschätzen. Sie beobachten außerdem, wie Menschen auf unbekannte Situationen reagieren, und können ihr eigenes Verhalten daran ausrichten.

Wer schon einmal erlebt hat, wie sein Hund abwechselnd auf eine unerreichbare Leckerei und auf sein Frauchen oder Herrchen blickt, kennt eine einfache Form dieser Kommunikation.

Einige kognitive Fähigkeiten von Hunden lassen sich in bestimmten Experimenten mit denen kleiner Kinder vergleichen. Auffällig sind auch die Ähnlichkeiten im Umgang der Menschen mit ihnen. Viele Hundehalter sprechen mit ihrem Tier in einer höheren Stimmlage, verwenden kurze Sätze und wiederholen Worte – ganz ähnlich wie Erwachsene, wenn sie mit Babys sprechen.

Sogar Erziehungsstile lassen sich vergleichen. Studien unterscheiden bei Hundehaltern etwa zwischen streng kontrollierenden Ansätzen und solchen, bei denen Zuwendung, klare Regeln und Training miteinander verbunden werden.

Sind Hunde die neuen Kinder?

Die naheliegende Erklärung lautet: Wer keine Kinder hat, schafft sich stattdessen einen Hund an. Doch so einfach ist es nicht.

Die Forschenden unterscheiden verschiedene Formen der Beziehung zwischen Mensch und Hund.

Manche Menschen betrachten ihren Vierbeiner tatsächlich als Ersatz für ein Kind, das sie nicht haben können oder möchten. Andere sehen im Hund eher einen engen Freund, ein Familienmitglied oder einen Begleiter für einen bestimmten Lebensabschnitt.

Für junge Paare kann ein Hund eine erste gemeinsame Verantwortung darstellen. In Familien mit Kindern ist er häufig Spielgefährte. Wenn die Kinder ausgezogen sind, kann er wiederum zu einem wichtigen emotionalen Bezugspunkt werden. Und im höheren Alter kann er Gesellschaft bieten und Einsamkeit lindern.

Auch Menschen, die sich bewusst gegen eigene Kinder entscheiden, müssen ihren Hund nicht zwangsläufig als Kinderersatz betrachten. Einige bevorzugen gerade die Unterschiede zwischen Hundehaltung und Elternschaft.

Ein Hund benötigt zwar Zeit, Geld und Aufmerksamkeit. Die Verantwortung unterscheidet sich aber in wesentlichen Punkten von der Erziehung eines Menschen.

Der Hund bleibt sein ganzes Leben lang abhängig von seinen Bezugspersonen. Ein Kind hingegen entwickelt sich zu einem selbstständigen Erwachsenen.

Die Wissenschaftlerinnen betonen deshalb, dass Menschen, die sich selbst als „Hundemama“ oder „Hundepapa“ bezeichnen, keine einheitliche Gruppe bilden. Die Begriffe können tiefe Zuneigung ausdrücken, ohne wörtlich gemeint zu sein.

Ein Hund kann zur Familie gehören, ohne einen Menschen ersetzen zu müssen.

Wenn aus Tierliebe ein Problem wird

So positiv eine enge Bindung für Mensch und Hund sein kann, so kritisch kann ihre übertriebene Vermenschlichung werden.

Wer seinen Hund ständig herumträgt, vor allen Begegnungen mit Artgenossen schützt oder ihm kaum Gelegenheit zum Schnüffeln und Erkunden gibt, schränkt möglicherweise genau die Aktivitäten ein, die für sein Wohlbefinden wichtig sind.

Auch körperliche Zuneigung wird nicht immer so empfunden, wie Menschen es erwarten. Während eine feste Umarmung für uns ein Zeichen von Liebe sein kann, empfinden manche Hunde das Festhalten als unangenehm oder bedrohlich.

Besonders problematisch wird die Vermenschlichung, wenn das Aussehen eines Hundes wichtiger wird als seine Gesundheit.

Rassen wie Möpse oder Französische Bulldoggen besitzen ausgeprägte kindliche Gesichtsmerkmale. Gerade diese Eigenschaften können jedoch mit erheblichen gesundheitlichen Problemen verbunden sein. Die stark verkürzten Schnauzen begünstigen unter anderem Atembeschwerden, hinzu kommen Risiken für Augen, Haut und Zähne.

Die Forscherinnen weisen auf ein grundsätzliches Dilemma hin: Menschen fühlen sich von bestimmten körperlichen Merkmalen besonders angezogen, obwohl diese für die betroffenen Tiere mit Leiden verbunden sein können.

Gut gemeinte Tierliebe ist deshalb nicht automatisch gute Tierhaltung.

Ein Familienmitglied auf vier Pfoten – aber kein kleiner Mensch

Was bleibt, ist ein differenziertes Bild unserer Beziehung zum Hund.

Dass Menschen ihre Vierbeiner lieben, sich intensiv um sie kümmern und sie als Familienmitglieder betrachten, ist weder biologisch ungewöhnlich noch grundsätzlich problematisch. Hunde besitzen zahlreiche Eigenschaften, die menschliche Bindungs- und Fürsorgemechanismen ansprechen.

Doch die Beziehung ist eine besondere. Sie ähnelt in manchen Punkten dem Verhältnis zwischen Eltern und Kindern, in anderen eher einer Freundschaft. Zugleich unterscheidet sie sich von beiden.

Entscheidend ist deshalb weniger, ob jemand seinen Hund als „Fellbaby“ bezeichnet. Wichtiger ist, ob er dessen tatsächliche Bedürfnisse versteht und respektiert.

Denn die vielleicht wichtigste Erkenntnis der Forschungsarbeit lautet: Wir müssen Hunde nicht zu kleinen Menschen machen, damit sie einen wichtigen Platz in unserem Leben verdienen.