Womöglich ist Alice Huang keine Spionin – es könnte schlimmer sein

Von Christian Gottschalk

Noch vor wenigen Tagen war Nvidia-Boss Jensen Huang einer der mächtigsten, reichsten, angesehensten Männer der Welt. Jetzt liegt sein Leben mehr oder weniger in Trümmern. Bevor ihm der Verwaltungsrat von Nvidia den Stuhl vor die Tür gestellt hätte, ist der Vorstandsvorsitzende selbst gegangen. Dass es privat deutlich besser läuft, nachdem weitere Affären ans Licht gekommen sind, ist kaum anzunehmen.

Auslöser des Skandals ist die Affäre mit  Alice Huang. Die Namensgleichheit ist Zufall, Huang ist in China in etwa so als Nachname verbreitet wie Schmidt oder Müller hierzulande. Alice Huang ist zweifellos eine chinesische Geschäftsfrau, vielleicht auch eine Spionin. Behauptet wird das oft, bewiesen ist es nicht. Zwar sollen US-Geheimdienste vermuten, dass sie vom chinesischen Ministerium für Staatssicherheit angeworben wurde, ein Spionageverfahren gibt es bisher jedoch nicht.

Kein Verfahren wegen Spionage in Sicht

Desmond Shum, ein in Hongkong geborener Unternehmer und Autor, der heute in den USA lebt, hat eine ganz andere Erklärung. Die hat er nun auf der Internetplattform Substack veröffentlicht. Shum weiß, wovon er spricht, denn er weiß, wie in China Geschäfte gemacht werden. Sollte seine Version stimmen, dann wäre der Nvidia-Chef zwar keiner Spionin aufgesessen, verbessern dürfte sich seine Position dadurch allerdings nicht, im Gegenteil.

Shum argumentiert, dass Alice Huang eine professionelle Geschäftsvermittlerin gewesen sein könnte. Sie könnte demnach als sogenannter „Weißer Handschuh“ agiert haben, als eine Person, die im Auftrag anderer Geschäfte abwickelt und dabei die eigentlichen wirtschaftlichen Interessen und Auftraggeber verschleiert.

Shum schließt das unter anderem aus dem Lebenslauf von Alice Huang. Sie begann ihre Karriere 2015 beim Shanghaier Investmentunternehmen Hexi, das von Kang Wei geführt wurde, einem Spezialisten für fremdfinanzierte Übernahmen. Sie wurde später Großaktionärin des Unternehmens. Hexi war an komplexen Übernahmekonstruktionen beteiligt, bei denen verschiedene Investmentgesellschaften und Konten eingesetzt wurden, um tatsächliche Eigentums- und Kontrollverhältnisse zu verschleiern. Die chinesischen Wertpapieraufsichtsbehörden bestraften Hexi und Kang Wei wegen Verstößen gegen Offenlegungspflichten.

Undurchsichtige Transaktionen

Auch bei einer Transaktion im Jahr 2019 spielte Alice Huang eine zentrale Rolle: Sie verkaufte über eine Offshore-Gesellschaft namens Maple Vale ein Glücksspielunternehmen an den börsennotierten Konzern 7Road. Die Vermögenswerte stammten allerdings aus dem Umfeld von Hexi und Kang. Huang wurde in den Transaktionsunterlagen als unabhängige Dritte geführt, obwohl Verbindungen zu den bisherigen Eigentümern bestanden. Ihre Gesellschaft könnte somit als Zwischenstation gedient haben, um wirtschaftliche Verflechtungen weniger sichtbar zu machen.

Dieses Geschäftsmodell könnte sie später in die KI-Branche übertragen haben. 2023 übernahm Alice Huang die Kontrolle über das in Singapur ansässige Unternehmen 7Road International, benannte es in Megaspeed International um und richtete es auf KI-Cloud-Computing aus. Innerhalb weniger Monate wurde Megaspeed offizieller Nvidia-Cloud-Partner und kaufte Berichten zufolge innerhalb von zwei Jahren Nvidia-Ausrüstung im Wert von rund 4,8 Milliarden Dollar.

Auffällig ist, dass Megaspeed zunächst nur über wenige Millionen Dollar Eigenkapital verfügte. Seine Vermögenswerte stiegen dennoch von rund 33 Millionen Dollar Ende 2023 auf etwa drei Milliarden Dollar Ende 2024. Gleichzeitig wechselten die formellen Eigentümer. Wer letztlich hinter dem Unternehmen steht, ist bis heute nicht vollständig geklärt.

Eine Untersuchung des Leerverkaufsunternehmens Culper Research sieht Alibaba als wichtigen Finanzierungs- und Geschäftspartner. Demnach stellte ein mit Alibaba verbundenes Unternehmen Milliardenbeträge bereit. Alibaba könnte zugleich ein wesentlicher Abnehmer der Rechenkapazitäten gewesen sein. Megaspeed wäre damit möglicherweise weniger ein unabhängiger Cloud-Anbieter als vielmehr ein Vermittler zwischen chinesischen Interessen und Nvidia gewesen. Das Magazin The Information berichtete, Huang und ihre Mitarbeiter hätten über ein Netzwerk von Firmen in China und Singapur Lieferungen von Nvidia-Chips im Wert von mindestens 7,5 Milliarden Dollar an chinesische Unternehmen ermöglicht.

Alibaba als große Gefahr

Die zentrale These von Desmond Shum lautet: Nicht jede Person, deren Geschäfte chinesischen strategischen Interessen dienen, muss dafür vom Geheimdienst gesteuert werden. Chinas Wirtschaftssystem kennt zahlreiche politisch gut vernetzte Vermittler, die aus eigenem wirtschaftlichem Interesse handeln, deren Aktivitäten aber zugleich den Zielen Pekings nutzen können.

Sollte Jensen Huang gewusst haben, dass Megaspeed von Alibaba kontrolliert wird, und den Zweck hat, verbotene Mikrochips nach China umzuleiten, dann könnte er noch viel mehr verlieren, als seinen Job. Einer der ehemals mächtigsten, reichsten und angesehensten Männer könnte sich dann auch rasch vor Gericht wiederfinden.Die entscheidende Geschichte könnte dann weniger eine Spionageaffäre als vielmehr ein undurchsichtiges internationales Geschäftsnetzwerk sein, über das chinesische Wirtschaftsinteressen Zugang zu strategisch wichtiger amerikanischer KI-Technologie erhalten.