„Die größten Schäden richtete die Wehrmacht an“

Von Armin Fechter

Wie hat sich die militärische Lage Mitte April in Württemberg entwickelt?

Die Kämpfe auf dem Boden des heutigen Bundeslands Baden-Württemberg dauerten vom 26. März bis 30. April 1945. Sie wurden auf alliierter Seite von den Franzosen und den Amerikanern geführt. Der Landkreis Backnang wurde zwischen dem 18. und 21. April 1945 von amerikanischen Truppen besetzt. Sie rückten dabei aus verschiedenen Richtungen auf Backnang zu: zum einen über das Bottwartal, Oberstenfeld, an der Burg Lichtenberg sowie Klein- und Großaspach vorbei, zum anderen von Löwenstein durch das Lautertal sowie über Murrhardt und Sulzbach das Murrtal entlang.

In Backnang war man gewarnt – durch Luftangriffe auf die Stadt selbst, aber auch durch Kampfhandlungen andernorts. Wo hat es dabei schwere Zerstörungen gegeben?

Fünf Tage vor dem Einmarsch der Amerikaner musste Backnang den schwersten Luftangriff erleiden. Am 15. April wurde die Stadt zweimal kurz hintereinander von Fliegerbomben getroffen. Dabei verloren insgesamt 25 Menschen ihr Leben – darunter sechs Kinder im Alter von elf bis 13 Jahren. Außerdem dürfte sich auch herumgesprochen haben, dass die nicht allzu weit entfernten Ortschaften Löwenstein, Fornsbach und Kirchenkirnberg schwer zerstört wurden. Dadurch war klar: Wenn ein Ort auch nur den Anschein erweckte, verteidigt zu werden, drohten heftige Luftangriffe und Artilleriebeschuss.

Wie sollte nach dem Willen der deutschen Führung versucht werden, die vorrückenden amerikanischen Truppen aufzuhalten?

Die militärische Führung der Wehrmacht in Backnang wollte zweierlei: Zum einen sollte die Stadt komplett geräumt werden, damit man von außerhalb dann die Amerikaner hätte beschießen können. Dies hätte unweigerlich die Zerstörung der Stadt bedeutet. Zum anderen wollte man durch Sprengung der Brücken einen allzu raschen Durchmarsch der amerikanischen Truppen verhindern. Die Alliierten hatten übrigens während des Kriegs vergeblich versucht, das Murrtalviadukt zu zerstören – am 20. April sprengte dann die Wehrmacht das erst 1938 eingeweihte Bauwerk.

Welche Überlegungen stellten dagegen die Widerstandskräfte in der Stadt an? Wie wollte man die Zerstörung der Stadt verhindern?

Innerhalb der 2. Kompanie des im November 1944 eingerichteten Backnanger Volkssturms hatte sich um Richard Coppenrath – Direktor bei der Spinnerei Adolff – und Karl Bruder – Lehrer an der Oberschule für Jungen – eine Widerstandsgruppe gebildet. Deren Ziel war es, eine Kompletträumung Backnangs unbedingt zu verhindern und den Amerikanern zu signalisieren, dass man die Stadt kampflos übergeben wird.

Was ist unmittelbar vor der Ankunft der amerikanischen Truppen in der Stadt geschehen?

In der Nacht des 20. April überschlugen sich die Ereignisse. Während die Amerikaner immer näher Richtung Backnang vorrückten, sprengte die Wehrmacht gegen 4 Uhr die Brücken in Backnang und richtete dabei mehr Schäden an als die gesamten Luftangriffe in den beiden Jahren zuvor. Verschont blieb einzig die Eisenbahnbrücke über die Stuttgarter Straße, da man die dafür eingeteilten Soldaten in der benachbarten Gaststätte „Sonne“ betrunken gemacht hatte. Die Sulzbacher Brücke wurde nur verhältnismäßig leicht beschädigt, da Mitglieder der Backnanger Widerstandsgruppe die angebrachten Sprengladungen manipuliert hatten. Diesen Übergang nutzten dann die amerikanischen Streitkräfte, um in die Stadt und dann weiter Richtung Stuttgart zu gelangen.

Wie hat man versucht, die Amerikaner davon zu überzeugen, dass sie in Backnang kein militärischer Widerstand erwarten würde?

Am 20. April um 2 Uhr nachts schickte der Backnanger Widerstand zwei Parlamentäre mit dem Fahrrad los: Sie sollten den Amerikanern entgegenfahren und ihnen mitteilen, dass die Stadt kampflos übergeben würde. Es handelte sich dabei um den Schreiner Fritz Munz und den Kunstmaler Hermann Krimmer. Munz fuhr bei Sulzbach auf eine Mine und verlor sein Leben, während Krimmer die Amerikaner in der Nähe von Bernhalden im Lautertal erreichte und später unbehelligt mit ihnen in Backnang einzog. Durch diese mutige Tat wurde letztlich verhindert, dass Backnang noch kurz vor Kriegsende beschossen oder bombardiert wurde.

Wie haben sich die NS-Funktionäre in der Stadt in dieser Lage verhalten?

Die NSDAP-Kreisleitung und die örtliche Parteispitze hatten Backnang am 20. April gegen 2 Uhr in der Nacht verlassen – „nach gehöriger Stärkung mit Alkohol und unter Mitnahme erheblichen Proviants und Benzin“, wie Bürgermeister Albert Rienhardt nicht ohne Bitterkeit bemerkte. Die lokalen Nazigrößen hatten also auf den von ihnen eigentlich propagierten heroischen Kampf verzichtet und waren schlicht und einfach abgehauen.

Wie ist die Befreiung im Backnanger Umland verlaufen?

Fast alle Ortschaften im Backnanger Umland wurden am 20. April noch vor der Stadt selbst besetzt. Dabei gab es durchaus auch Zerstörungen durch vereinzelten Artilleriebeschuss – vergleicht man das Ganze aber mit Fornsbach oder Kirchenkirnberg, kam man doch relativ glimpflich davon.

Was war nach dem Einzug der Amerikaner noch an Kampfhandlungen in Backnang zu spüren?

Da die Stadt kampflos übergeben worden war und sich kein deutsches Militär mehr in Backnang befand, war der Einzug der Amerikaner eher ruhig vonstatten gegangen. Allerdings schoss am 21. April noch deutsche Artillerie von Hertmannsweiler nach Backnang hinein, was mehrere Zivilopfer forderte. Anschließend blieb es ruhig, von nun an herrschte die Militärregierung in Backnang.

Wie lässt sich das Geschehen in Backnang in den Gesamtverlauf des zu Ende gehenden Kriegs einordnen – welche Bedeutung hatte insbesondere die friedliche Übergabe?

Für Backnang und seine Einwohner war der Krieg mit dem Einmarsch der Amerikaner am 20. April, übrigens Hitlers letztem Geburtstag, quasi vorbei – sieht man von dem Artilleriebeschuss am kommenden Tag ab, der „nur“ noch die südlichen Teile der Stadt betraf. In anderen Teilen von Deutschland sollte das Sterben noch mehrere Wochen weitergehen, etwa in der bis zum 2. Mai dauernden Schlacht um Berlin. Durch die friedliche Übergabe der Stadt blieb Backnang vor weiteren großen Opfern und Zerstörungen verschont und konnte sich auf die Zeit der Besatzung vorbereiten, die schwer genug werden würde.