Hinweise auf mikrobielles Leben: Existieren doch Marsianer?

Von Markus Brauer/dpa

Eine vom Nasa-Rover „Perseverance“ im vergangenen Jahr auf dem Mars entnommene Gesteinsprobe könnte nach Angaben der US-Raumfahrtbehörde möglicherweise Spuren von früherem mikrobiellen Leben enthalten.

„Dies könnte das deutlichste Zeichen von Leben sein, dass wir auf dem Mars je gefunden haben“, sagte der von US-Präsident Donald Trump vor einigen Wochen als Interimschef der Nasa eingesetzte Verkehrsminister Sean Duffy bei einer Pressekonferenz. Sicher sei das allerdings nicht, betonte die stellvertretende Nasa-Chefin Nicky Fox. Es seien noch mehr Daten und Studien notwendig.

Stein mit Leoparden-Muster

Die Gesteinsprobe hatte „Perseverance“ im Sommer 2024 in einer Gegend namens Jezero Crater in einem ausgetrockneten Flussbett auf dem Mars entnommen. Dem Nasa-Team war das Gestein aufgefallen, weil es Flecken zeigte, die einem Leoparden-Muster ähnelten.

Die Probe war dann mit allen wissenschaftlichen Instrumenten, die der Rover an Bord hat, untersucht worden. Die Ergebnisse wurden nun im Fachmagazin „Nature“ veröffentlicht.

Probe müsste auf der Erde untersucht werden

Das Gestein bestehe unter anderem aus Ton und Schlick und enthalte unter anderem Kohlenstoff, Schwefel, oxidiertes Eisen und Phosphor, heißt es. Die Flecken im Gestein bestünden unter anderem aus den Mineralen Vivianit und Greigit, die in Kombination auf früheres mikrobielles Leben hindeuten können, allerdings auch ohne biologische Reaktionen entstehen können.

Für weitere Untersuchungen müsste die Probe eigentlich zur Erde gebracht werden, eine entsprechende Nasa-Mission ist aber derzeit auf dem Prüfstand.

„Perseverance“ (auf Deutsch etwa: Durchhaltevermögen) war 2021 mit einem riskanten Manöver auf dem Mars gelandet und erforscht den Planeten seitdem. Entwicklung und Bau des rund 2,5 Milliarden Dollar teuren Rovers hatten acht Jahre gedauert.

Nasa-Rover „Curiosity“ entdeckt organische Moleküle

Bereits im März 2025 war bekannt geworden, dass ein zweiter Nasa-Rover, „Curiosity“, beim Bohren in der Cumberland-Formation im Gale-Krater organische Moleküle entdeckt hatte. Gale ist ein Einschlagkrater auf dem Planeten Mars. Sein Durchmesser beträgt etwa 154 Kilometer, sein Alter wird auf 3,5 bis 3,8 Milliarden Jahre geschätzt.

Bei Analysen von Proben im Chemielabor des Rovers konnten organische Moleküle extrahiert werden. Es handelt sich um die bisher schwersten und langkettigsten organischen Moleküle, die auf dem Mars entdeckt wurden.

„Dies ist eine bedeutende Entdeckung, die demonstriert, dass größere organische Moleküle in den urzeitlichen Sedimenten des Mars erhalten bleiben können, trotz der intensiven Strahlung und dem hochgradig oxidierenden Milieu“, stellten Nasa-Forscher fest.

Suche nach Lebeen auf dem Roten Planeten

„Curiosity“ war 2012 auf dem Mars gelandet und sucht dort nach Spuren von früherem Leben. Der erste Erfolg der Mission war die Entdeckung von Seen auf dem Mars, die vor Milliarden von Jahren mikrobielles Leben ermöglicht haben könnten. Curiosity ist mit fast 900 Kilogramm und drei mal 2,8 Metern der größte mobile Forschungsroboter, der bislang auf den Roten Planeten geschickt wurde.