36. Backnanger Silvesterlauf: Das Limit im Hauptlauf ist beinahe erreicht

Von Steffen Grün

„Es ist sehr erfreulich, dass unser Silvesterlauf weiterhin so attraktiv und beliebt ist“, sagt Rolf Hettich mit berechtigtem Stolz in der Stimme. „Wir hätten einen neuen Teilnehmerrekord bekommen“, prophezeit der 66-Jährige mit Blick auf die 2019 und damit direkt vor der Coronapandemie aufgestellte Bestmarke, als in den verschiedenen Wettbewerben insgesamt 1611 Sportler das Ziel erreichten. Dies zu toppen klingt zunächst einmal erstrebenswert, ist es in den Augen von Rolf Hettich aber gar nicht. „Wir wollen keinen neuen Rekord“, verrät der Mann, der bereits bei der Backnanger Silvesterlaufpremiere vor 38 Jahren zu den wichtigsten Machern gehörte und mittlerweile zusammen mit Georg Beïs und Alexander Hornauer an der Spitze des Organisationsteams steht.

Prinzipiell hätte das Trio zwar nichts dagegen, im Vergleich zur Zahl von vor vier Jahren noch einen draufzusetzen. Das Problem: Die 801 Finisher, die es damals allein im Hauptlauf waren, hatte der an manchen Stellen enge, verwinkelte Rundkurs kaum noch vertragen. „Das waren zu viele“, geht Rolf Hettich sogar noch einen Schritt weiter und begründet seine Meinung neben den sportlichen Aspekten während des Rennens auch mit dem „Davor und Danach“. Im Start- und Zielbereich rund um das Rathaus herrschen relativ beengte Verhältnisse, was zum Beispiel bei der Teeausgabe nach der Ankunft der Läufer für ein dichtes Gedränge sorgt. Er plädierte deshalb für ein fixes Limit von 800 Anmeldungen und setzte sich damit nach dem Austausch aller Argumente durch: „Wir haben 800 gedruckte Startnummern vorliegen, und dabei bleibt es auch.“

Weil nach aller Erfahrung davon auszugehen ist, dass etwa zehn Prozent der registrierten Frauen und Männer am Ende nicht an der Startlinie stehen, dürften es 700 bis 750 Teilnehmer am Hauptlauf werden. „Das ist mehr als genug“, sagt Rolf Hettich: „Uns ist die Sicherheit wichtiger als das finanzielle Ergebnis durch noch mehr Startgebühren. Uns geht’s nicht um die Quantität, sondern wir wollen die Qualität unseres Silvesterlaufs halten oder sogar noch verbessern.“

49 Staffeln, fast 550 Kinder und Jugendliche

Mit diesem Ansatz scheinen die Organisatoren richtig zu liegen, denn auch bei allen anderen Wettbewerben ist die Resonanz in diesem Jahr außerordentlich gut. Das beginnt bei den 49 Staffeltrios, bei denen es auch bleiben wird, weil hier anders als bei allen anderen Rennen von vornherein keine kurz entschlossenen Meldungen bis 11 Uhr an Silvester vorgesehen waren. Es setzt sich mit über 150 Registrierungen für den BKZ-Einsteigerlauf über fünf Kilometer fort und endet bei den beinahe 550 Kindern und Jugendlichen, die sich bislang für den Bambinilauf und den Mini-Marathon angekündigt haben. „So viele hatten wir noch nie“, freut sich Rolf Hettich und richtet den Fokus insbesondere auf die Max-Eyth-Realschule, die über 250 Mädchen und Jungen ins Rennen schickt: „Das ist der Hammer.“ In der Tradition von Klaus Digel, der sich in den Ruhestand verabschiedet hat, kümmert sich mit Lukas Strohmaier inzwischen ein anderer Lehrer mit großem Verve um dieses Thema.

Eine explizite Teilnehmerobergrenze ist beim Nachwuchs nicht nötig, glauben die Macher, „weil hier nicht mehr mit so vielen Nachmeldungen zu rechnen ist“. Insgesamt ist die Zurückhaltung nach der Coronapandemie, die nach den beiden Silvesterlaufabsagen beim Neustart im Vorjahr noch etwas zu spüren war, offenbar überwunden. Dies zeige sich auch beim Rennen in Bietigheim, schaut Rolf Hettich über den Tellerrand hinaus, wenngleich der Spitzensport dort breiteren Raum einnehme: „In Backnang geht’s in erster Linie um Freizeitsport, das macht unseren Silvesterlauf vor allem aus.“

Jens Mergenthaler und Anne Reischmann sind favorisiert

Ungeachtet dessen sind aber auch an der Murr einige sehr ambitionierte Athleten am Start. Allen voran gilt das für Jens Mergenthaler aus Winnenden, der den vierten Sieg in Folge anstrebt. Zudem schielt der 26-Jährige, der 2024 bei den Olympischen Spielen in Paris über 3000 Meter Hindernis mitmischen will, auf den Streckenrekord von Marcel Fehr. „Das wird aber extrem schwer“, sagt Hettich zu dem Versuch, die Zeit von 29:47 Minuten zu unterbieten. Erst recht, weil der von Mergenthaler ausdrücklich gewünschte Rivale auf Augenhöhe wohl nicht dabei sein wird: „Es ist keiner in Sicht, der ihm das Wasser reichen könnte.“ Das Organisationsteam versucht ihm zumindest insofern zu helfen, als ein zweiter Radfahrer neben Tim Schlichenmaier gesucht wird, der ihm bei den Überrundungen etwas Platz verschafft. Favoritin bei den Frauen ist Anne Reischmann, die dieses Jahr in Backnang bereits den City-Triathlon gewonnen hat und zu den besten deutschen Triathletinnen auf der Mittel- und Langdistanz zählt.